睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に一時的に呼吸が止まったり（無呼吸）、極端に浅くなったり（低呼吸）する状態を繰り返す病気です。日本では潜在的な患者数が推定2,200万人以上、治療が必要な症状がある方に限っても約940万人いるとされています。しかし、睡眠中の出来事であるため自覚症状が出にくく、多くの方が未治療のままになっています。
放置すると高血圧、心疾患、脳卒中など深刻な合併症を引き起こすリスクに関係することが分かっています。
なぜ歯科医院で睡眠時無呼吸の治療ができるの？
お口の構造から「気道の閉塞」にアプローチする
睡眠時無呼吸症候群の中で大部分を占めるのが、睡眠中に舌や軟口蓋が喉の奥に落ち込み、空気の通り道（気道）が物理的に塞がってしまう「閉塞性睡眠時無呼吸」です。
歯科医院では、一口腔単位の総合的な診査を通じて、顎の骨格や舌の大きさ、歯列の形態などを客観的に観察することで、睡眠呼吸障害の兆候に配慮できる強みがあります。歯科では主に、この閉塞性睡眠時無呼吸のうち、軽症から中等度に対して装置を用いた治療を行います。
当院での取り組み・治療の流れ
当院では、患者様の睡眠の質および生活の質（QOL）の維持・向上を目指し、科学的根拠に基づいたステップで対応しております。
- ご自宅での簡易検査： 「いびきを指摘された」「日中いつも眠い」「寝ても疲れがとれない」などの症状がある方には、睡眠中の呼吸状態や酸素飽和度を調べるための簡易検査をご案内します。扱いやすい検査機器をご自宅に持ち帰っていただき、いつもの睡眠環境で測定していただきます。
- 口腔内装置（マウスピース）を用いた治療： 検査結果および医科からの要望に基づき、睡眠時専用の「口腔内装置（マウスピース）」を作製します。寝ている間に下顎を適切に前方へと誘導した状態で安定させることで、舌が喉の奥に落ち込むのを物理的に防ぎ、気道を確保して呼吸をスムーズにする治療法です。大掛かりな機械を使わないため動作音が出ず、旅行などへの持ち運びも容易で、お体への負担が少ない点が特徴です。
- 専門医療機関（医科）へのご紹介・連携： 簡易検査の結果、より精密な検査（PSG検査など）が必要であると判断された場合や、重症度が高く医科での治療（CPAP：持続陽圧呼吸療法や外科手術など）が適していると判断された場合は、速やかに適切な専門医療機関（医科・睡眠外来など）をご紹介いたします。
まとめ
ジェームズ・メッツ先生の睡眠呼吸医学に基づいた装置治療： 当院の院長は、米国における睡眠歯医学・補綴の権威であり、世界的なトップリーダーであるジェームズ・メッツ（James Metz）先生より、直接の講義および実習プログラムを修めてまいりました。 顎の関節の健康と、睡眠時のスムーズな呼吸管理を高いレベルで両立させるメッツ先生の先進的な臨床哲学に基づき、お一人おひとりの状態に適した口腔内装置を設計いたします。「いびきが気になる」「十分寝ているはずなのに疲れがとれない」など、少しでも気になる症状がありましたら、お気軽に当院までご相談ください。
※医科からの紹介状・指示書がある場合は保険適応となる場合があります。睡眠呼吸障害の評価を伴う特殊な口腔内装置の設計や、それに伴う全顎的な治療アプローチは自由診療となります（完全予約制）。