「子どもの歯医者は、むし歯ができてから行けばいい」
「乳歯はいずれ抜けるから、多少のむし歯なら大丈夫」
そんなふうに思っていませんか？
実は、子どもの歯科検診の目的は、むし歯を見つけることだけではありません。
子どものお口は、乳歯が生え、顎が成長し、やがて永久歯へと生え変わっていきます。
この大切な成長期に定期的にお口を確認することで、むし歯だけでなく、歯の生え変わりや歯並び・噛み合わせ、お口の使い方などの変化にも早く気づくことができます。
今回は、子どもの定期検診がなぜ大切なのかをご紹介します。
1．むし歯を早く見つけるため
乳歯や生えたばかりの永久歯は、大人の歯と比べて歯質が未成熟で、むし歯が進行しやすい傾向があります。
また、子どもは痛みや違和感をうまく言葉にできないこともあります。
そのため、保護者の方が気づいたときには、むし歯が思った以上に進んでいることもあります。
定期的にチェックしていれば、小さな変化を早い段階で発見できます。
初期のむし歯であれば、すぐに削るのではなく、歯磨きや食生活の改善、フッ素の活用などを行いながら経過をみることができる場合もあります。
「痛くなってから歯医者へ行く」のではなく、「痛くならないように歯医者へ通う」ことが大切です。
2．健康な永久歯を守るため
「乳歯はどうせ抜けるから大丈夫」と思われることがありますが、乳歯にはとても大切な役割があります。
乳歯の下では、これから生えてくる永久歯が成長しています。
乳歯のむし歯が大きく進行すると、その下にある永久歯に影響を与える可能性があります。
また、むし歯などによって乳歯を本来の時期より早く失うと、周囲の歯が空いたスペースへ移動し、永久歯が生えてくるスペースが不足してしまうこともあります。
乳歯を健康に保つことは、これから生えてくる永久歯を守ることにもつながります。
3．歯並び・噛み合わせの変化を確認するため
子どもの歯並びや噛み合わせは、成長とともに大きく変化します。
特に乳歯から永久歯へ生え変わる時期は、
永久歯が生えるスペースがあるか
永久歯がどの方向から生えてきているか
上下の歯がどのように噛み合っているか
顎がバランスよく成長しているか
口呼吸や舌の癖などがないか
といったことも確認していきます。
早く見つけたからといって、すぐに矯正治療をするということではありません。
大切なのは、成長を継続的に観察し、そのお子さまにとって適切なタイミングを見極めることです。
4．正しい歯磨きを習慣にするため
子どもは成長とともに、自分で歯を磨くようになります。
しかし、奥歯や歯と歯の間、生えかけの永久歯などは磨き残しが起こりやすい場所です。
定期検診では、単に「もっと磨きましょう」とお伝えするのではなく、どこが磨けていないのか、どうすれば磨けるのかを具体的に確認します。
保護者の方には、仕上げ磨きのポイントについてもお伝えします。
小さい頃から正しいセルフケアを習慣にすることは、大人になってからのお口の健康にもつながります。
5．歯医者に慣れるため
初めて歯医者へ行ったときに、いきなり痛い治療を受けると、「歯医者＝怖い場所」というイメージがついてしまうことがあります。
むし歯のない時期から定期的に通い、
「診療台に座る」
「お口を開ける」
「歯を見てもらう」
「歯をきれいにしてもらう」
という経験を重ねることで、少しずつ歯科医院に慣れていくことができます。
歯医者を「悪くなった歯を治す場所」ではなく、「健康な歯を守る場所」にしていくこと。
これも子どもの定期検診の大切な役割です。
まとめ
子どもの定期検診は、むし歯を探すだけのものではありません。
むし歯予防、永久歯への生え変わり、歯並び・噛み合わせ、歯磨き習慣など、お子さまのお口の成長を継続して見守るためのものです。
YANAKA DENTALでは、お子さま一人ひとりの成長やお口の状態に合わせて、必要なチェックや予防ケアを行っています。
「むし歯はなさそうだけど、一度診てもらったほうがいい？」
「永久歯がきれいに生えてくるか心配」
「歯並びが少し気になる」
といったご相談でも大丈夫です。
お子さまの将来の健康な歯のために、小さい頃から一緒にお口の成長を見守っていきましょう。
